Advokatundersøgelserne af Odsherred-skandalen har primært placeret ansvar hos forsyningsselskabets top, men hvad angår kommunens rolle, er der særligt en uge undervejs i forløbet, hvor forvaltningen kan have handlet uforsvarligt.

De skriftlige kilder leverer ifølge advokatfirmaet Bech-Bruun ikke fyldestgørende svar på, hvordan kommunen reagerede på et notat fra forsyningsselskabet sendt 20. april 2022. Odsherred Byråd besluttede i tirsdags at følge advokaternes anbefaling og sætte en interviewbaseret undersøgelse i værk om "forløbet og sagsforberedelse op til Byrådets projektgodkendelse", der fandt sted blot seks dage senere, 26. april 2022.

I notatet gjorde direktionen i Odsherred Forsyning det klart, at projektforslaget, som økonomiudvalget dagen forinden havde godkendt, hvilede på urealistisk lave estimater for anlægsudgifterne, og at de skitserede 571 millioner kroner på byrådets dagsorden burde skrues op til cirka 950 millioner kroner for at være retvisende.

Mangelfuld forberedelse?

I advokatundersøgelsens afsnit med overskriften "Mangelfuld forberedelse af sagen?" skriver Bech-Bruun, at brevet nødvendiggjorde, at kommunen skulle tage stilling til, om indstillingen og bilagene var "et forsvarligt beslutningsgrundlag".

"Det er ikke på grundlag af det foreliggende skriftlige materiale muligt for os at afdække, hvilken stillingtagen og undersøgelser der blev – eller forud for dette tidspunkt allerede var blevet – foretaget herom," skriver advokatfirmaet, som efterfølgende bemærker, at:

"...kommunens egen rådgiver, Rambøll, ved flere lejligheder (blandt andet den 30. august 2021) havde påpeget, at det var en meget stor garanti, kommunen skulle stille, og derfor "skal kommunen virkelig have belyst projektet og dets risici". Denne advarsel havde Rambøll givet på baggrund af det oprindelige projekt, hvor der var regnet med anlægsudgifter på 571 mio. kr. Nu var tallet steget til 950 mio. kr.", skriver Bech-Bruun i advokatundersøgelsen.

Opjustering efter lært lektie

I det opsigtsvækkende notat forklarer Odsherred Forsynings administrerende direktør og økonomidirektør, der begge er stævnet af kommunen, at forsyningen havde lært en "lektie" på et mindre fjernvarmeprojekt i Rørvig, hvor anlægsprisen så ud til at blive fordoblet i forhold til forudsætningerne i projektforslaget. Denne prisforhøjelse ventedes også at ramme projektet i de fem gasbyer i den sydlige del af kommunen.

"I må således ikke forvente, at den samlede skitserede anlægsøkonomi på ca. 571 mio. kr. fra projektforslaget er retvisende. Forsyningens forventning til anlægsøkonomien er i stedet 950 mio. kr. Heri er der indregnet buffer på 100 mio. kr. til materialeprisstigninger," skrev bestyrelsen i notatet til byrådsmedlemmerne.

Sagsfremstilingen og administrationens indstilling blev ikke ændret til byrådsmødet, ud over at der blev tilføjet en administrativ bemærkning om, at Odsherred Forsynings bestyrelse "har ønsket at orientere yderligere om anlægsøkonomien", mens brevet fra selskabet blev vedlagt som bilag.

I optagelserne på byrådsmødet 26. april nævner en enkelt politiker, at kommunens rådgivere burde kigge nærmere på anlægsøkonomien i lyset af brevet, men ellers er stemningen blandt politikerne begejstret og præget af stolthed over, at Odsherred går forrest med at ambitiøst fjernvarmeprojekt på et tidspunkt, hvor alle kommuner netop var blevet pålagt at lave varmeplaner på grund af Ruslands angreb på Ukraine.

Da byrådet to måneder senere stillede garanti til fjernvarmeudrulningen, var anlægsudgifterne til fjernvarmeprojektet i syd opjusteret til 950 millioner kroner. Kommunens samlede garanti, der også dækkede andre mindre fjernvarmeudbygninger, udgjorde da 460 millioner kroner, svarende til 40 procent af udgifterne, mens Nordea finansierede resten af lånet.

Næppe erstatningsansvar

Selv hvis den supplerende undersøgelse konstaterer, at forvaltningens klargørelse af sagen var behæftet med fejl, vurderer Bech-Bruun ikke, at der kan blive tale om erstatningsansvar som følge af manglende forberedelse.

"For at etablere et sådant ansvar, kræves der en betydelig grad af uagtsomhed. Det betyder, at der skal være tale om en væsentlig og klar forsømmelse fra direktionens side. Der er efter vores opfattelse ikke tale om et sådant forhold, vurderet ud fra det tilgængelige skriftlige materiale," lyder vurderingen.

Selvom der ikke er nogen indikation af, at der kan gøres et juridisk ansvar gældende over for kommunens daværende direktion, blev det på byrådsmødet tirsdag besluttet at give administrationen mulighed for at forlænge suspensionserklæringen, der forhindrer, at sagen bliver forældet.

På byrådsmødet tirsdag blev det besluttet ikke at forlænge borgmester Karina Vincentz' suspensionserklæring, ligesom stævningen mod Odsherred Forsynings menige bestyrelsesmedlemmer blev droppet. Retssagen kører derimod videre for administrerende direktør Fanny Villadsen, økonomidirektør Claus Thorsen og bestyrelsesformand Mathias Hansen (V), der alle forlod deres poster i Odsherred Forsyning i 2024, mens revisionsfirmaet PwC's også risikerer at blive inddraget i søgsmålet på grund af firmaets rolle og rådgivning op til, at kommunens garantistillelse til varmeselskabet i oktober 2023 blev øget med 45 millioner kroner.