Hvidovre Kommune var i sin gode ret til ikke at gennemføre en retssag mod fire borgere, der havde fældet tre egetræer på kommunal grund. Det konkluderer Ankestyrelsen, som blev præsenteret for sagen, fordi et mindretal i kommunalbestyrelsen var modstandere af beslutningen om at indgå et forlig uden erstatningskrav.

Ankestyrelsen lægger vægt på, at en kommune ikke er retligt forpligtet til at anlægge en erstatningssag, og at der i sagen fra Hvidovre ikke var sikkerhed for, at kommunen vil få tilkendt hele erstatningsbeløbet ved domstolene.

Kommunalbestyrelsen lagde i høringssvaret til Ankestyrelsen vægt på, at flertallet vurderede, at "det ikke ville være økonomisk forsvarligt at fortsætte med at forfølge erstatningskravet, da omkostningerne ved en retssag ville overstige det potentielle erstatningsbeløb". Denne vurdering har også haft betydning for Ankestyrelsens afgørelse.

I afgørelsen fastslår Ankestyrelsen, at det i lignende sager er politikernes ansvar at træffe beslutningen om, hvorvidt kommunen skal gå videre med et civilt søgsmål.

"Ved vurderingen af, om det vil være økonomisk forsvarligt at anlægge en erstatningssag, har kommunalbestyrelsen et betydeligt skøn. Når kommunen ikke har pligt til at anlægge en erstatningssag, men det ville være sagligt begrundet at gøre, er det en politisk beslutning i kommunen, om der skal afsættes ressourcer dertil," fastslår Ankestyrelsens kommunale tilsyn.

Utilfredshed hos mindretal

Det var De Konservative, Dansk Folkeparti og Danmarksdemokraterne, der i 2023 indbragte sagen for Ankestyrelsen. Partiernes synspunkt var, at et forlig uden erstatning ville "være en usaglig begunstigelse af borgerne", og det ville "være ansvarspådragende for de medlemmer af kommunalbestyrelsen, som har stemt for dette". 

De fire beboere på Ege Allé, der fældede de tre træer, blev i byretten dømt for at have begået hærværk af betydeligt omfang, men erstatningsspørgsmålet blev henvist til et civilt søgsmål.

Efter fældningen i 2020 krævede kommunen i første omgang 219.000 kroner i erstatning, som skulle gå til at plante tre nye større egetræer og til at etablere nye plantebed under hvert træ. Senere blev beløbet nedjusteret til knap 180.000 kroner.

Sagen fik en del af lokal bevågenhed, eftersom kommunale medarbejdere ved en fejl havde fældet mirabelletræer og buske, der stod på en ejerforenings arealer langs jernbanen.

Sagen på Ege Allé var heller ikke sort-hvid. Beboerne kritiserede kommunen for ikke at reagere, da de flere år inden fældningen gjorde kommunen opmærksom på, at træerne ødelagde at vejen og fjernvarmerør og skyggede for gadelyset. Desuden anførte naboerne, at træerne var blevet plantet af en nabo, der 20 år tidligere mente, Ege Allé kunne bruge en stribe egetræer langs vejen.

"Vi mener stadig ikke, at det er kommunens træer. Vi mener, det er nogle træer, som er ulovligt plantet, som ikke hører hjemme her," sagde en af beboerne, Rikke Kristiansen, til TV2 Lorry i 2020.

"På Dansvej forsøger de (kommunen, red.) at klare sagen på dialogbasis, og det undrer så såre, at vi skal politianmeldes og have en straffesag på halsen," fortalte den sagsøgte nabo endvidere.

Kommunalbestyrelsen besluttede i 2023 at gennemføre en uvildig juridisk undersøgelse af sagsforløbet på Ege Allé, men efter forliget blev indgået, valgte politikerne at udskyde undersøgelsen, indtil det kommunale tilsyn havde udtalt sig. Det er nu sket, to et halvt år senere, og Økonomiudvalget i Hvidovre skal nu tage stilling til, om undersøgelsen skal gennemføres. Borgmester Anders Wolf Andresen (SF) oplyser, at han på grund af den lange ventetid ikke personligt kommer til at sætte undersøgelsen i gang, før sagen er vendt med Økonomiudvalget.

Hensyn til menneskelige konsekvenser

NB-Forsyning & Klima har spurgt borgmesteren, hvorfor han i 2023 støttede et forlig uden erstatningskrav, når man må formode, at kommunen har en interesse i at forebygge den form for hærværk.

"Det har været en årelang og vanskelig sag, som jeg overtog som ny borgmester, og processen har været kompleks og belastende for alle involverede. Kommunen har naturligvis en klar interesse i at forebygge hærværk, og det ændrer denne sag ikke på," forklarer Anders Wolf Andresen i et skriftligt svar.

"Valget om at indgå et forlig uden erstatningskrav i den konkrete sag skyldtes de menneskelige konsekvenser for de involverede parter. Min bevæggrund var at trække en streg i sandet og afslutte en langvarig konflikt, der ellers kunne trække ud yderligere," uddyber han.

Ankestyrelsen bemærker til sidst i afgørelsen, at "det kommunale tilsyn er et retligt tilsyn, og at Ankestyrelsen derfor ikke kan udtale sig om, hvorvidt det er hensigtsmæssigt, at Hvidovre Kommune har indgået et forlig om, at ingen af parterne rejser krav om erstatning."

I den omdiskuterede politiske beslutning fra april 2023 understregede flertallet, "at forliget ikke har præcedens".